PALEONTOLOGÍA
Nueva especie de cocodrilo (Patagonia): Hallazgo de 100 millones de años.
El hallazgo se realizó en el yacimiento paleontológico La Buitrera, en la provincia de Río Negro (Argentina). La nueva especie, denominada Antusuchus rionegrinus, aporta información clave sobre la evolución de los antiguos cocodrilos terrestres que habitaron Sudamérica durante el período Cretácico.
Un importante descubrimiento paleontológico realizado en la provincia argentina de Río Negro permitió identificar una nueva especie de cocodrilo terrestre que habitó la Patagonia hace más de 100 millones de años, cuando los dinosaurios dominaban la Tierra.
La especie fue bautizada como Antusuchus rionegrinus y fue hallada en el Área Paleontológica La Buitrera, uno de los yacimientos fósiles más relevantes de Sudamérica por la extraordinaria cantidad de especies prehistóricas encontradas en sus formaciones rocosas.
La investigación fue encabezada por la doctora María Lucila Fernández Dumont, integrante de la Fundación Azara, y sus resultados fueron publicados en la revista científica Historical Biology.
Según los especialistas, este hallazgo representa un avance significativo para comprender la evolución de los peirosáuridos, un grupo de cocodrilos terrestres depredadores que se distribuyeron por los antiguos continentes australes durante el Cretácico.
Hace aproximadamente 100 millones de años, el territorio que hoy ocupan Río Negro y Neuquén presentaba un paisaje muy diferente al actual. La región estaba dominada por extensos campos de dunas y un clima cálido y árido, formando parte de un enorme desierto conocido por los científicos como el Desierto de Kokorkom.
En ese ambiente hostil vivía Antusuchus rionegrinus, un depredador terrestre de aproximadamente el tamaño de un perro mediano. A diferencia de los cocodrilos actuales, adaptados principalmente a la vida acuática, esta especie desarrolló características que le permitían desplazarse y cazar en tierra firme.
Los investigadores consideran que su presencia demuestra que los ecosistemas de la Patagonia cretácica eran mucho más complejos de lo que se pensaba hasta ahora. Hasta este descubrimiento, las especies de cocodrilos más comunes encontradas en La Buitrera pertenecían al grupo de los uruguaysúquidos, animales de menor tamaño que se alimentaban de insectos, semillas y pequeños recursos disponibles en el desierto.
El estudio se realizó a partir de dos ejemplares fósiles encontrados cerca de la zona conocida como La Piedra Sola. Los restos fueron preparados mediante técnicas especializadas y posteriormente analizados con tomografías computadas de alta resolución y microscopía electrónica, permitiendo observar estructuras internas sin dañar el material original.
Los científicos destacan que el descubrimiento refuerza la importancia internacional de La Buitrera como una ventana excepcional al pasado remoto de Sudamérica y abre nuevas posibilidades para futuras investigaciones sobre los ecosistemas que existieron durante la era de los dinosaurios.
