BUEN CHICO
Estados Unidos: Ingeniero renueva teléfonos públicos para ofrecer llamadas gratis en zonas sin señal.
En una era dominada por smartphones y conectividad constante, un ingeniero eléctrico de Vermont está reviviendo una pieza de tecnología del pasado para resolver un problema muy presente: la falta de cobertura móvil en zonas rurales. Patrick Schlott, profesional en una empresa de aviones eléctricos, ha convertido su afición por los teléfonos públicos antiguos en un servicio comunitario esencial.
Al mudarse a una zona rural de Vermont, Schlott notó algo preocupante: no hay señal de celular en un radio de 16 kilómetros. Fue entonces cuando decidió actuar. Contactó a los dueños de la Tienda General North Tunbridge, Mike y Lois Gross, con una propuesta simple de instalar un teléfono público renovado, completamente gratuito, sin costo alguno para ellos.
“Todos se sorprenden y preguntan: ‘¿Es de verdad? ¿Funciona?’ Y yo digo: ‘Sí, y ahora ni siquiera cuesta nada’”, cuenta Mike Gross, quien rápidamente dio su autorización. El primer teléfono fue instalado en el exterior de la tienda, y desde entonces, otros municipios han pedido replicar el modelo.
Tecnología antigua, solución moderna
Schlott adquiere los teléfonos viejos —muchos de ellos modelos clásicos de pago— en mercados de pulgas, subastas o anuncios online, a precios entre 100 y 500 dólares.
Luego los restaura en su taller casero, adaptándolos con un pequeño dispositivo que convierte una línea telefónica por internet (VoIP) en señal analógica, compatible con estos aparatos. No se necesitan monedas, ni tarjetas. Solo conexión a internet.
El sistema es sencillo: cualquier persona puede acercarse y marcar sin cargo. Si alguien marca "cero", la llamada llega al móvil de Schlott a través de una app que protege su número privado, permitiéndole atender emergencias o transferir llamadas si es necesario.
Un impacto real en la comunidad
Hasta ahora, ya hay tres teléfonos funcionando: en North Tunbridge, en la Biblioteca Latham de Thetford y en un puesto de información junto a la Interestatal 89 en Randolph.
El más utilizado ha sido el de la biblioteca: en cinco meses, 370 llamadas han sido realizadas, principalmente por estudiantes sin teléfono que necesitan avisar a sus padres después de clases.
Con un costo mensual de apenas 2-3 dólares por línea y menos de 5 dólares por uso, Schlott cubre todos los gastos y mantiene los teléfonos operativos. Su proyecto demuestra que, a veces, la innovación no está en crear lo nuevo, sino en darle una segunda vida a lo olvidado para servir a quienes más lo necesitan.
Vermont es un estado que se ubica en el noreste de Estados Unidos, famoso por su paisaje natural, compuesto principalmente de bosques. Es parte de la región de Nueva Inglaterra, es famoso también por tener más de 100 puentes cubiertos de madera del siglo XIX y es un importante productor de jarabe de arce. Los senderos de excursión y las pistas de esquí entrecruzan miles de acres de terrenos montañosos.