ALERTA AMBIENTAL
El Niño (Ecosistema): amenaza a especies emblemáticas del archipiélago.
Científicos ecuatorianos advierten que el fuerte calentamiento del Pacífico podría reducir drásticamente el alimento disponible para pingüinos, cormoranes, lobos marinos y otras especies. Las proyecciones apuntan a temperaturas del mar hasta 2,2 °C por encima de lo normal.
El equilibrio natural de las islas Galápagos vuelve a quedar bajo presión ante el fortalecimiento de El Niño durante 2026.
El fenómeno eleva la temperatura del océano y debilita el aporte de nutrientes que sostiene al plancton, las algas y los peces pequeños, base alimentaria de numerosas especies.
Entre los animales más expuestos aparecen los pingüinos de Galápagos, piqueros de patas azules, petreles, cormoranes no voladores, albatros y lobos marinos, además de peces y corales.
Las proyecciones más recientes anticipan que el mar podría ubicarse alrededor de 2,2 °C por encima de los valores normales, un nivel considerado muy fuerte.
El antecedente de 1997-1998 demuestra la magnitud del riesgo: la población de pingüinos cayó entonces de unos 1.200 ejemplares a cerca de 400, afectada por la falta de alimento y la interrupción de la reproducción.
NOAA estima además una probabilidad superior al 90% de que el episodio 2026-2027 alcance intensidad muy fuerte.
El impacto también podría sentirse en tierra firme.
Las lluvias asociadas a El Niño favorecen la expansión de especies invasoras que compiten con plantas endémicas como los bosques de Scalesia y los cactus Opuntia.
Frente a ese escenario, científicos y organizaciones de conservación trabajan en eliminación de invasoras, recolección de semillas y viveros destinados a proteger especies amenazadas.
La intensidad final del fenómeno será determinante para medir cuánto podrá resistir uno de los ecosistemas más singulares del planeta.