"Atrapados en el espacio": Los astronautas que viajaron a la Estación Espacial por 8 días y ahora podrían permanecer en órbita hasta 2025

Dos astronautas estadounidenses, Barry "Butch" Wilmore y Sunita Williams, despegaron el 5 de junio en una misión de prueba a la Estación Espacial Internacional (ISS), esperando regresar en pocos días. Sin embargo, problemas técnicos surgidos durante su aproximación a la estación, incluyendo fallos en los propulsores y fugas en el sistema de propulsión de la nave Boeing Starliner, han extendido su misión indefinidamente.

Aunque llegaron a la ISS de manera segura, la Starliner podría no estar en condiciones de llevarlos de vuelta a la Tierra, lo que ha llevado a la NASA a considerar alternativas para su regreso. Una opción es que Wilmore y Williams regresen en una nave Crew Dragon de SpaceX, programada para lanzarse en septiembre, lo que podría prolongar su misión hasta febrero de 2025.

Mientras tanto, la NASA ha enviado suministros adicionales a la ISS para apoyar a los astronautas, aunque el uso de la Crew Dragon sería un revés para Boeing, que compite con SpaceX en el ámbito de los vuelos espaciales tripulados. A pesar de la situación, ambos astronautas han mantenido una actitud positiva, integrándose plenamente en las actividades de la estación.

Si bien su misión se ha extendido mucho más de lo previsto, Wilmore y Williams no son los primeros en enfrentar largos períodos en el espacio. Otros astronautas, como el ruso Valeri Polyakov y el estadounidense Frank Rubio, han pasado más de un año en órbita, lo que demuestra que una extensión prolongada de su misión, aunque desafiante, es manejable.