Piroarqueología
Investigación: Hallazgo arqueológico revela que el ser humano domina el fuego hace 400.000 años.
Un estudio científico realizado en el yacimiento británico de Barnham ha confirmado que los homínidos ya poseían la destreza técnica para generar llamas de manera deliberada hace 400.000 años. Este hallazgo supone un cambio de paradigma en el registro arqueológico, desplazando la cronología establecida sobre este hito evolutivo por cientos de miles de años.
Investigadores del British Museum, bajo la dirección del curador Nick Ashton, identificaron pruebas de combustión controlada en un antiguo yacimiento cercano al pueblo de Barnham, al noreste de Londres.
Tras un análisis exhaustivo de cuatro años, el equipo determinó que los rastros hallados no fueron consecuencia de fenómenos naturales, como incendios forestales o descargas eléctricas, sino fruto de una actividad humana intencionada y planificada.
La evidencia central radica en el descubrimiento de pirita de hierro en el estrato arqueológico, un mineral inusual en la zona que, según los análisis, fue transportado allí específicamente por los antiguos habitantes —posiblemente Neandertales— para la producción de chispas.
El hallazgo de este material, sumado a la presencia de herramientas líticas diseñadas específicamente para triturar el mineral, confirma la existencia de una tecnología de ignición rudimentaria.
Este avance en la piroarqueología demuestra que nuestros antepasados liberaron su supervivencia de la dependencia de incendios fortuitos.
Según la experta Sarah Hlubik, la capacidad de crear fuego a voluntad fue un motor decisivo para la expansión hacia climas hostiles y fríos.
Asimismo, el uso deliberado del fuego transformó radicalmente la dieta humana al permitir el cocinado de alimentos, un factor que resultó determinante para el desarrollo cerebral y el fortalecimiento de los vínculos sociales en torno a la fogata, estableciendo así las bases de la convivencia humana temprana.