salud mental
Buen dormir: Tratamiento combina terapia de sueños y sonidos para acabar con las pesadillas recurrentes.
La patologóa conocida como trastorno de pesadillas, afecta alrededor del 4% de los adultos, aunque expertos estiman que la cifra real podría ser mayor, ya que muchas personas normalizan el mal descanso o el miedo nocturno.
Las pesadillas son una experiencia común, pero cuando se vuelven frecuentes y generan pánico a la hora de dormir, pueden convertirse en un verdadero trastorno.
Ahora, un estudio realizado por científicos de la Universidad de Ginebra (Suiza) y publicado en la revista Current Biology ha demostrado que una combinación innovadora de técnicas puede reducir —e incluso eliminar— estas pesadillas: la terapia de reescritura de sueños acompañada de un sonido asociado a emociones positivas durante el sueño.
Terapia clásica: reescribir el final del sueño
La base del tratamiento es la terapia cognitivo-conductual para pesadillas (TCI-P). En sesiones con especialistas, los pacientes narran sus pesadillas más recurrentes y se les guía para reescribirlas con un desenlace positivo.
Por ejemplo, si alguien sueña que cae al vacío hacia un fuego, se imagina cayendo suavemente sobre el agua cerca de una playa soleada.
Este ejercicio mental fortalece nuevas asociaciones neuronales, de modo que, con el tiempo, el cerebro tiende a reproducir el nuevo guion en lugar del escenario angustiante.
"Los pacientes vienen porque les da pánico dormir", explica Francisco Segarra, psicólogo especializado en medicina del sueño. Algunos relatan pesadillas extremas, llenas de violencia, sangre y muerte, que los dejan exhaustos y temerosos cada noche.
El refuerzo nocturno: sonidos que calman mientras duerme
Lo novedoso del estudio suizo es que, además de la terapia diurna, se utilizó un sonido específico asociado a una experiencia positiva (como risas de niños, olas del mar o música agradable).
Los participantes lo escucharon durante el día mientras recordaban momentos felices. Luego, durante el sueño, se reprodujo ese mismo sonido mediante diademas inalámbricas con auriculares.
El resultado sorprendente:
En el grupo sin sonido: las pesadillas bajaron de 3-4 por semana a 1.
En el grupo con sonido: las pesadillas desaparecieron por completo tras tres semanas.
"Reforzar la emoción positiva durante el sueño potencia el aprendizaje emocional y reduce la carga negativa del recuerdo onírico", señala Sophie Schwartz, autora principal del estudio.
¿Por qué ocurren las pesadillas?
La mayoría de los sueños, buenos o malos, ocurren durante la fase REM del sueño, cuando el cerebro es altamente activo. Lo que soñamos depende de nuestras experiencias, emociones y estrés acumulados durante el día.
Sin embargo, antes de aplicar cualquier tratamiento, es clave descartar causas subyacentes como:
Apnea del sueño
Trastorno de conducta del sueño REM (donde el paciente actúa físicamente sus sueños)
Consumo de alcohol o ciertos fármacos
En estos casos, resolver el problema principal puede hacer desaparecer las pesadillas.
Consecuencias del trastorno
Más allá del miedo nocturno, las pesadillas recurrentes fragmentan el sueño, generando:
Cansancio diurno
Dificultad de concentración
Irritabilidad y ansiedad
A largo plazo, incluso debilitamiento del sistema inmuneUna esperanza con impacto más allá del insomnio
Esta nueva estrategia no solo ofrece esperanza a quienes sufren este trastorno, sino que también abre puertas para tratar otras condiciones como el estrés postraumático (TEPT), donde los recuerdos traumáticos invaden el sueño.
"Es un avance significativo en la higiene del sueño", destaca Iván Eguzquiza, del Instituto de Investigación del Sueño. "No se trata solo de dormir más, sino de dormir mejor, sin miedo".