Esponjas de cocina: ¿cuántos microplásticos se desprenden al lavar los platos?

Al frotar platos, ollas y cubiertos, las esponjas que contienen plástico pierden pequeñas partículas que el agua arrastra hacia el desagüe.

Una investigación publicada en la revista Environmental Advances midió ese desgaste para conocer su aporte a la contaminación de las aguas residuales.

Los científicos analizaron tres tipos de esponjas y combinaron pruebas en hogares de Alemania y América del Norte con ensayos de laboratorio. Utilizaron un dispositivo llamado SpongeBot para reproducir los movimientos del lavado y comparar cómo respondía cada material al roce.

Entre los productos estudiados, una esponja comercializada como orgánica contenía un 15,9% de plástico en peso, frente al 59,3% de un modelo convencional. La primera fue la que menos microplásticos liberó durante las pruebas.

Para dimensionar el resultado, los autores calcularon qué ocurriría si todos los hogares alemanes utilizaran el modelo que más se desgastó.

En ese escenario, el lavado de vajilla podría liberar hasta 355 toneladas de microplásticos al año.

Las plantas de tratamiento retienen parte de esas partículas, aunque algunas pueden alcanzar cursos de agua o incorporarse al suelo.

El estudio también examinó el impacto ambiental del lavado a mano. En las condiciones analizadas, el consumo de agua representó entre el 85,7% y el 96,8% del daño estimado a los ecosistemas, la mayor proporción entre los factores evaluados.

Los investigadores señalaron dos hábitos que permiten actuar sobre ambos problemas.

Cerrar la canilla mientras se enjabona la vajilla reduce el gasto de agua.

Al reponer la esponja, revisar su composición ayuda a elegir una con menor contenido plástico, incluso entre las que se ofrecen como ecológicas.