NEUROCIENCIA
Demencia: misterioso regreso de la lucidez.
Personas con Alzheimer u otros trastornos neurodegenerativos pueden recuperar brevemente el habla, la memoria o el reconocimiento de sus seres queridos, incluso después de largos períodos de deterioro.
Algunos pacientes con demencia avanzada que habían perdido la capacidad de conversar o reconocer a familiares experimentan, de manera inesperada, breves períodos en los que esas facultades parecen regresar.
Los investigadores denominan “lucidez paradójica” a estos episodios y, cuando ocurren cerca del fallecimiento, “lucidez terminal”.
Durante esos momentos, una persona puede volver a pronunciar nombres, mantener conversaciones coherentes o reconocer a quienes la rodean.
El fenómeno desconcierta porque no coincide fácilmente con la evolución esperada de enfermedades neurodegenerativas.
Una de las hipótesis plantea que determinadas capacidades cognitivas podrían no desaparecer completamente, sino quedar temporalmente inaccesibles debido al deterioro de las redes cerebrales.
Cambios momentáneos en la comunicación entre células nerviosas podrían permitir que esas funciones reaparezcan.
También se estudian posibles desencadenantes como la música, estímulos emocionales o modificaciones en la medicación.
Algunos equipos utilizan electroencefalogramas y registros de audio y video para intentar determinar qué ocurre en el cerebro durante estos episodios.
Sin embargo, todavía se desconoce con qué frecuencia aparecen y cuál es su mecanismo exacto.
La presencia de lucidez tampoco significa necesariamente que la muerte sea inmediata. Para las familias, estos momentos pueden adquirir un profundo significado al permitir recuperar temporalmente una forma de comunicación que parecía perdida.
El fenómeno también refuerza la recomendación de continuar hablando directamente con quienes atraviesan etapas avanzadas de demencia, aun cuando aparentemente no puedan responder, ya que podrían conservar cierto nivel de percepción o procesamiento.
La ciencia todavía no puede explicar por qué se produce esta recuperación fugaz, pero su estudio podría aportar nuevas pistas sobre la memoria, la conciencia y el funcionamiento cerebral frente a enfermedades neurodegenerativas.