NATURALEZA
Ola de frío (Uruguay): registran 47 tortugas marinas varadas en la costa.
Las bajas temperaturas del océano mantienen en alerta a especialistas y organizaciones dedicadas a la conservación de la fauna marina, que advierten sobre la posibilidad de nuevos casos durante las próximas semanas.
El marcado descenso de la temperatura del mar comenzó a tener consecuencias sobre las tortugas marinas que habitan las costas uruguayas.
Un relevamiento preliminar realizado por la organización Karumbé y el Grupo de Trabajo de Varamientos registró 47 ejemplares varados entre mayo y el 20 de junio, algunos con vida y otros sin signos vitales.
La especie más afectada es la tortuga verde (Chelonia mydas), habitual en las aguas del país. Durante la primavera y el verano, los ejemplares juveniles permanecen principalmente frente a las costas de Rocha, Maldonado, Canelones y Montevideo, donde encuentran abundante alimento entre las macroalgas.
Con la llegada del invierno, la mayoría inicia una migración hacia aguas más cálidas del sur de Brasil. Sin embargo, algunos individuos permanecen en Uruguay y entran en un estado de brumación, una especie de letargo biológico que comienza cuando la temperatura superficial del mar desciende hasta los 14 °C.
La Dra. Gabriela Vélez-Rubio y la Mag. Romina Trinchin explican que, por debajo de ese umbral, las tortugas dejan de alimentarse y reducen considerablemente su actividad. Si el agua alcanza los 10 °C o permanece varios días por debajo de ese valor, pueden sufrir hipotermia, perder la capacidad de nadar y controlar su flotación, situación que facilita que el oleaje las arrastre hasta la costa.
A esa vulnerabilidad se suma la presencia del caracol invasor Rapana venosa, un molusco que puede adherirse al caparazón de los animales, incrementar su peso y dificultar aún más la flotación, además de exponerlos durante más tiempo a temperaturas del aire inferiores a las del agua.
Las especialistas recordaron que Uruguay ya enfrentó un episodio de características similares durante el invierno de 2012, cuando alrededor de 90 tortugas verdes aparecieron en las playas de Maldonado luego de que la temperatura superficial del mar descendiera hasta 3,1 °C por debajo de la mínima histórica semanal registrada hasta ese momento.
Los registros obtenidos este año muestran que mayo presentó condiciones oceánicas particularmente frías y que, desde entonces, la temperatura media del mar se mantiene mayoritariamente por debajo de los 14 °C, un escenario que incrementa el riesgo para los ejemplares que permanecen en aguas uruguayas. Esa información será comparada con los antecedentes históricos para determinar el alcance del fenómeno.
Ante este panorama, Karumbé mantiene operativo el sistema de alerta temprana que implementó en 2020 para responder rápidamente a posibles eventos de varamientos masivos, coordinar rescates y fortalecer el monitoreo de la costa.
Las organizaciones dedicadas a la conservación también reiteraron una recomendación dirigida a la población: si una tortuga aparece varada o flotando cerca de la orilla, no debe ser devuelta al mar ni manipulada.
Tampoco se deben retirar organismos adheridos a su caparazón. En esos casos, solicitan comunicarse de inmediato con Karumbé o con el Grupo de Trabajo de Varamientos para que personal especializado intervenga y evalúe el estado del animal.