Observatorio Económico y Turístico (Maldonado): informe destaca liderazgo nacional en empleo, empresas y desarrollo.

El Observatorio Económico y Turístico de Maldonado presentó su primer informe de 2026, un exhaustivo relevamiento sobre la evolución demográfica, las condiciones laborales, el entramado empresarial, la formación educativa y el comportamiento del turismo, que permite identificar tanto las fortalezas como los principales desafíos de la economía departamental.

Tal como Cadena del Mar (106.5 F.M.) había informado oportunamente al difundir los avances iniciales del estudio, los indicadores evidencian una trayectoria de crecimiento que posiciona a Maldonado entre los territorios de mayor dinamismo productivo de Uruguay.

El documento, elaborado mediante el trabajo conjunto de la Cámara Empresarial de Maldonado, la Universidad Católica del Uruguay (UCU) y la Intendencia Departamental, profundiza en los factores asociados a este desempeño y las perspectivas que se presentan para los próximos años.

Uno de los datos más relevantes surge del mercado laboral.

En junio de 2026, la tasa de ocupación alcanzó el 65,8%, situándose en el primer puesto nacional, frente al 59,6% correspondiente al promedio del país. Paralelamente, la desocupación se ubicó en 4,3%, el tercer registro más bajo entre los 19 departamentos.

Durante 2025, aproximadamente 109.800 personas contaban con empleo en Maldonado, cantidad que supone un incremento cercano al 18% respecto de 2019. Pese a esta evolución positiva, persiste una dificultad estructural: el 29% de los trabajadores del sector privado desarrolla sus actividades en condiciones de informalidad.

En el ámbito empresarial, el departamento también lidera las estadísticas nacionales, con 78,15 firmas activas por cada 1.000 habitantes durante el primer trimestre de 2026.

Sobre la base de esta proporción y las estimaciones demográficas, el Observatorio calcula la existencia de aproximadamente 17.071 establecimientos.

Las actividades de servicios agrupan cerca del 60% de las unidades económicas y generan el 65% del empleo empresarial, mientras que el comercio reúne alrededor de una cuarta parte de ambas categorías.

La composición del tejido productivo presenta otra particularidad: las microempresas representan el 85,2% del total, aunque las organizaciones medianas y grandes, que constituyen apenas el 3,44%, concentran aproximadamente el 49% de los puestos laborales.

Por su parte, el turismo conserva un papel decisivo dentro de la estructura económica local.

Durante 2025, Maldonado recibió 877.179 visitantes, superando por primera vez a Montevideo, y registró un gasto de USD 1.062 millones, equivalente al 52% del total nacional.

El desembolso medio por persona alcanzó los USD 1.210, más del doble de los USD 566 contabilizados para el conjunto de Uruguay.

Punta del Este captó aproximadamente el 85% de las llegadas al departamento y reunió la mayor proporción de los ingresos derivados de esta actividad.

De acuerdo con el relevamiento, el sector sostiene más de 12.000 empleos directos e indirectos. A ello se suma la construcción destinada a segundas residencias, cuya actividad anual se estima en unos USD 1.000 millones.

Sin embargo, la temporada estival 2025-2026 mostró comportamientos contrapuestos. La llegada de turistas extranjeros disminuyó aproximadamente un 8% en comparación con el verano anterior, mientras que los desplazamientos de visitantes nacionales alcanzaron cifras históricas.

Ante este escenario, el estudio identifica como prioridades la recuperación de competitividad de los destinos, el seguimiento de las variaciones cambiarias regionales y la diversificación de los mercados emisores, especialmente por la considerable dependencia de Argentina.

La transformación demográfica constituye otro de los aspectos centrales del análisis.

Entre 2011 y 2023, Maldonado pasó de aproximadamente 172.000 a 213.000 habitantes, incorporando unas 41.000 personas, lo que representa una expansión cercana al 24%.

De ese aumento, alrededor de 32.000 residentes corresponden al saldo migratorio positivo, mientras que los restantes 9.000 se vinculan con la diferencia entre nacimientos y defunciones.

Las proyecciones del Instituto Nacional de Estadística (INE) sitúan la población departamental de 2026 en 218.438 habitantes, una tendencia que incrementa las necesidades de infraestructura, vivienda, enseñanza y prestaciones públicas.

Precisamente, el capítulo educativo expone diferencias significativas entre Municipios.

Según el Censo 2023, el 16% de los residentes de Maldonado de 25 años o más alcanzó estudios universitarios o de posgrado, proporción superior al promedio del interior, establecido en 10%, aunque inferior al 26% de Montevideo.

Las desigualdades territoriales resultan especialmente notorias al comparar Punta del Este, donde ese indicador asciende al 38%, con Aiguá, que registra apenas un 6%.

Asimismo, el informe advierte que la oferta de centros de educación primaria y secundaria en relación con la cantidad de habitantes figura entre las más reducidas del país, una situación que adquiere particular relevancia frente al sostenido incremento de la población.

En sus conclusiones, el Observatorio describe a Maldonado como un departamento con características económicas diferenciadas del contexto nacional, sustentadas en una elevada participación laboral, una importante presencia de emprendimientos privados y el protagonismo de la actividad turística.

No obstante, señala que preservar esta evolución exigirá fortalecer la competitividad, promover la formalización del trabajo, reducir las brechas internas y acompañar la expansión demográfica mediante una planificación adecuada de obras, equipamientos y servicios.

Imagen: ilustrativa Cadena del Mar.