IDENTIDAD
Escudo de Maldonado: 223 años del símbolo oficial en uso más antiguo de Uruguay.
Hoy sábado 29 de agosto, nuestro departamento conmemora más de dos siglos de historia de un emblema nacido en tiempos coloniales y que, generación tras generación, se mantiene como una de sus principales insignias representativas.
El Escudo de Maldonado alcanza este sábado un nuevo aniversario de su creación.
Su origen formal se remonta al año 1803 y lo posiciona como el símbolo oficial -actualmente en uso- más antiguo de Uruguay.
Sus antecedentes se ubican durante la dominación española, cuando San Fernando de Maldonado contaba con Cabildo propio y pertenecía a los territorios de la Corona, bajo jurisdicción del Virreinato del Río de la Plata.
Las autoridades procuraban entonces disponer de armas que identificaran particularmente a la población.
Una primera iniciativa surgió en 1798, cuando se propuso incorporar un lobo marino y una pluma.
El animal estaba relacionado con los recursos y actividades económicas de estas costas, mientras que la segunda figura aludía a aspectos intelectuales de aquella sociedad. La solicitud no obtuvo respuesta de la Corona.
Años después, el Cabildo retomó la propuesta.
El 15 de noviembre de 1802 elevó una nueva petición al Rey, pero introdujo cambios sustanciales: el lobo marino fue sustituido por una ballena y la pluma dejó su lugar a un ancla, vinculada a las condiciones y relevancia que tenía el puerto.
La resolución llegó el 29 de agosto de 1803.
Desde La Granja de San Ildefonso, el Rey Carlos IV de España expidió la Real Cédula que autorizó al Cabildo de San Fernando de Maldonado a incorporar a sus armas el diseño de un ancla y una ballena, considerados elementos característicos del lugar.
La composición reunió un mar agitado, una ballena emergiendo entre las aguas y expulsando sus chorros, un ancla y, en la parte superior, un almenado de castillo, asociado a las fortificaciones que protegían la población, la bahía y la isla.
El conjunto reflejaba el marcado carácter marítimo y estratégico de la zona.
El 20 de diciembre de ese año, los integrantes del Cabildo dejaron constancia de haber recibido la disposición y expresaron su agradecimiento al Monarca.
Ese escrito constituye el testimonio que acredita el nacimiento formal del histórico blasón.
Con el paso de las décadas, permaneció archivado y prácticamente olvidado, circunstancia que paradójicamente favoreció su conservación mientras el territorio atravesaba distintas dominaciones, conflictos y profundas transformaciones políticas hasta la conformación del Uruguay independiente.
Hacia finales del siglo XIX, Elías Devincenzi recuperó esos antecedentes y promovió la representación artística del escudo.
La ballena y el ancla recuperaron así presencia pública, conservando la esencia establecida por la disposición real.
Con la organización republicana, el blasón concebido originalmente para identificar a San Fernando trascendió sus límites y pasó a representar al departamento.
Con el correr del tiempo estuvo presente en documentos oficiales, instituciones, antiguas matrículas de vehículos e incluso en la camiseta de la selección de fútbol local.
En vísperas de la conmemoración, el jueves 27 de agosto se desarrolló una actividad en la Sala España del Museo Didáctico Artiguista, en el Cuartel de Dragones, con la presencia del Intendente Departamental.
Más de dos siglos después de aquella decisión de la Corona española, la ballena, el ancla, el mar y las fortificaciones continúan dando forma a un escudo que atravesó el período colonial, la independencia y sucesivas transformaciones políticas y territoriales hasta llegar a nuestros días.
Imagen: Cadena del Mar