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Falleció José Emilio Santamaría: símbolo de Nacional y del Real Madrid.
El histórico defensor uruguayo de 96 años, figura destacada en las décadas del 50' y 60', fue despedido por la institución española. Su Presidente, Florentino Pérez, lo definió como un emblema imborrable del club.
La desaparición física del ex zaguero uruguayo, marca el cierre de una etapa dorada del fútbol internacional y pone en perspectiva la dimensión de una trayectoria que dejó huella tanto en Uruguay como en Europa.
El principal club madrileño comunicó oficialmente el fallecimiento mediante un mensaje institucional, en el que manifestó su pesar por la pérdida de una de las grandes figuras de su historia.
En ese pronunciamiento, también hizo llegar sus condolencias a familiares y seres cercanos.
Surgido en Nacional, debutó en el año 1947 con apenas 17 años e inició un ciclo destacado en el conjunto tricolor.
A lo largo de una década defendió esa camiseta en 290 partidos y obtuvo diez títulos oficiales, entre ellos cuatro campeonatos uruguayos, consolidándose como una de las principales referencias del equipo.
Su rendimiento lo proyectó al fútbol europeo y en 1957 se incorporó a la institución merengue, donde permaneció hasta 1966.
Durante ese período integró una de las formaciones más emblemáticas del fútbol mundial.
Acumuló 337 presencias y conquistó 4 Copas de Europa, 1 Copa Intercontinental, 6 Ligas y 1 Copa de España, de acuerdo a los registros difundidos por el propio Real Madrid.
El Presidente del precitado equipo, Florentino Pérez, resaltó su legado al señalar que su figura quedará asociada a una generación que cimentó la dimensión internacional de la institución, compartiendo plantel con nombres como Alfredo Di Stéfano, Ferenc Puskás, Francisco Gento y Raymond Kopa.
En el plano internacional, defendió tanto a nuestra Selección Uruguaya como a la española.
Con la Celeste disputó 25 encuentros y formó parte del plantel que participó en el Mundial de Suiza de 1954, mientras que con España sumó 16 presencias y compitió en la Copa del Mundo de Chile del año 1962.
Tras su retiro como futbolista, desarrolló una extensa carrera como entrenador.
Estuvo al frente de la Selección Olímpica de España en los Juegos de México 1968 y Moscú 1980, además de dirigir al combinado mayor en el Mundial de 1982.
También protagonizó un prolongado ciclo en el Espanyol entre 1971 y 1978, etapa que lo posiciona como el técnico con mayor cantidad de partidos dirigidos en la historia del club catalán.
En reconocimiento a su trayectoria, Nacional le rindió homenaje en el año 2018 al designar con su nombre una de las canchas del complejo Los Céspedes, distinción que refleja la huella que dejó en la institución y en varias generaciones de futbolistas.
Imágenes: Real Madrid (España).