Uruguay ante África: historia de resiliencia, hazañas y cuentas pendientes.

La presencia de selecciones de fútbol africanas en las Copas del Mundo fue creciendo de manera sostenida con el paso de las décadas, hasta convertirse en una parte habitual del torneo.

Aunque Egipto tuvo una breve participación en el año 1934 y Marruecos abrió una presencia más constante del continente a partir de 1970, Uruguay recién se cruzó con un rival africano en Corea-Japón 2002.

Desde entonces disputó apenas cinco encuentros mundialistas frente a selecciones de ese continente, varios de ellos asociados a algunos de los episodios más recordados del fútbol uruguayo.

Senegal y una remontada inolvidable

El primer antecedente se produjo precisamente en Corea-Japón 2002, cuando el equipo dirigido por Víctor Púa enfrentó a Senegal.

La Celeste necesitaba una victoria para avanzar de ronda, pero se fue al descanso perdiendo 3-0 y con la clasificación prácticamente comprometida.

Obligado a arriesgar, Púa apostó por variantes ofensivas.

Los ingresos de Mario Regueiro, Diego Forlán y Richard Morales resultaron determinantes para la reacción.

Uruguay descontó a través del "Chengue" Morales, volvió a acercarse con un tanto de Forlán y alcanzó el empate gracias a un penal convertido por Álvaro Recoba.

Incluso, sobre el final, Morales dispuso de una ocasión inmejorable para completar la remontada, aunque su cabezazo salió desviado.

El 3-3 no alcanzó para seguir en competencia, pero quedó grabado por la rebeldía futbolística y la reacción anímica exhibida por el conjunto uruguayo.

Sudáfrica 2010: el impulso hacia una campaña histórica

Ocho años más tarde, Uruguay volvió a medirse con un representante africano y lo hizo con una victoria contundente frente al seleccionado anfitrión.

Fue 3-0 en Pretoria, con dos tantos de Diego Forlán y otro de Álvaro Pereira.

Aquel triunfo consolidó la recuperación uruguaya en el torneo, sentó las bases de una campaña que terminaría ubicando a la Celeste entre las cuatro mejores selecciones del mundo y se transformó en uno de los pilares de aquella destacada actuación.

Ghana y una página imborrable

La página más recordada de este historial llegó pocos días después, el 2 de julio de 2010, cuando Uruguay enfrentó a Ghana en los cuartos de final.

Los africanos, convertidos en la última esperanza de su continente y respaldados por el entusiasmo de millones de aficionados que soñaban con alcanzar una instancia inédita, se adelantaron gracias a Sulley Muntari.

Forlán igualó mediante un tiro libre y el partido desembocó en una definición cargada de dramatismo.

En la última jugada del alargue, Luis Suárez evitó un gol sobre la línea con las manos y fue expulsado. Asamoah Gyan ejecutó el penal, pero el balón se estrelló contra el travesaño.

Luego, en la definición desde los doce pasos, el minuano Sebastián Abreu aseguró la clasificación uruguaya con su recordado remate picado, una imagen que permanece entre las más emblemáticas del fútbol uruguayo.

Egipto y un estreno que rompió una larga espera

El siguiente cruce llegó en el debut de Rusia 2018.

Uruguay derrotó 1-0 a Egipto gracias a un cabezazo de José María Giménez cuando el partido se encaminaba al empate.

Además de los tres puntos, aquella victoria tuvo un valor especial: fue el primer triunfo uruguayo en un estreno mundialista desde México 1970.

Posteriormente, la Celeste ganó su grupo con puntaje perfecto y volvió a instalarse entre los ocho mejores equipos del torneo.

Qatar 2022: victoria y despedida

El antecedente más reciente se registró en Qatar 2022, nuevamente frente a Ghana.

Antes de que Uruguay encontrara los goles, Sergio Rochet protagonizó una intervención decisiva al atajar un penal, convirtiéndose en el primer arquero uruguayo en lograrlo en una Copa del Mundo.

Posteriormente, la selección se impuso 2-0 con un doblete de Giorgian de Arrascaeta.

Sin embargo, el resultado no alcanzó para avanzar a los octavos de final.

Mientras Uruguay cumplía con su tarea, Corea del Sur derrotaba a Portugal y obtenía la clasificación por diferencia de goles.

Los minutos finales estuvieron marcados por la tensión y los reclamos de los futbolistas uruguayos tras dos acciones polémicas sobre Darwin Núñez y Edinson Cavani que no fueron sancionadas como penal.

El fuerte malestar derivó posteriormente en sanciones disciplinarias por parte de la FIFA.

Entre los episodios más comentados de aquella jornada quedó la reacción de Cavani, a quien se le adjudicó haber derribado el monitor del VAR al retirarse del campo de juego.

Una estadística singular

Además del historial mundialista, existe una particularidad que acompaña todos estos antecedentes: Uruguay nunca enfrentó a una selección africana como local, ni en torneos oficiales ni en encuentros amistosos.

Todos los cruces ante equipos de ese continente se disputaron fuera del territorio uruguayo.

Más allá de los amistosos, la selección uruguaya también se cruzó con representantes africanos en la Copa Confederaciones.

Allí derrotó 4-3 a Sudáfrica en Riad durante la edición de 1997 y venció 2-1 a Nigeria en Salvador de Bahía en 2013.

Al igual que ocurrió en el resto de los antecedentes, ninguno de esos encuentros se disputó en territorio uruguayo.

El primer amistoso se remonta a 1964, con una victoria sobre Marruecos en Casablanca.

Posteriormente llegaron enfrentamientos ante Libia, Túnez, Egipto, Sudáfrica, Argelia, Angola, Costa de Marfil y nuevamente Marruecos, disputados en distintos puntos de África, Europa y Medio Oriente, pero jamás con Uruguay como anfitrión.

Entre amistosos y otras competiciones oficiales, Uruguay registró victorias ante Marruecos, Libia, Egipto, Angola y Sudáfrica, además de empates frente a Túnez y Argelia, mientras que sus únicas derrotas llegaron ante Argelia y Costa de Marfil.

Cabo Verde, el próximo desafío

Con esos antecedentes favorables como respaldo, el equipo dirigido por Marcelo Bielsa intentará hoy, domingo 21 de junio a partir de las 19:00 horas, en la ciudad de Miami, prolongar una racha que se mantiene intacta desde el año 2002 y, al mismo tiempo, sumar tres puntos fundamentales para seguir con aspiraciones de avanzar en este Mundial 2026.

Imágenes: ilustrativas Cadena del Mar + AUF